维特根斯坦参军作战的原因成迷。本来已经因病免除了兵役义务，却还是选择去上战场。与其说他是想迎接一种强烈的感受，还不如说在试图寻找一个死亡方式。
在前线观察所值夜班，是他所能得到的最危险的岗位，他向上帝祈祷，死亡带来生命的光。他害怕，但依然喜欢孤独的在这样危险的地方。战争使他的哥哥严重受伤，怕是再也当不了职业钢琴演奏家。他发问：什么哲学能帮助人战胜这种问题？
残酷的战争激荡灵魂，激发人的生存欲望，敌军在背后开火，他在日记里写道：「我多想活下去」。
在完成《逻辑哲学论》不久，维特根斯坦成了意大利人的俘虏。维特根斯坦家族暗中活动，医生宣布他的身体不适合长期监禁，但维特根斯坦拒绝这样的特权，并且坚称自己身体十分健康。罗素也在提供援助，使得维特根斯坦可以进行学术通信。
经历一年的监禁，维特根斯坦被释放。他准备重新打造自己，准备去受训当小学教师。他那著名的姐姐说他就想用精密仪器开柳条箱。罗素不是已经认可他的哲学天才了吗？
维特根斯坦不想躲进家族的城堡而避开风暴，他想放弃生活的平原而继续攀登高峰。战争结束后，他的继承财产已经使他成为欧洲最富有的人之一，但他选择放弃这一特权，将全部财产转让给家庭成员，搬到师范学校附近的公寓去住，然后他时时刻刻想结束自己的生命。在学校他跟一些十几岁的少年上课，他觉得丢脸，几乎受不了。
真正要击垮他的是，找不到《逻辑哲学论》的出版商，连理解这本书的人也没有。罗素写信向出版商推荐，出版商开出的条件是维特根斯坦自行承担印刷费用。散尽财产的维特根斯坦当然会拒绝，拒绝的理由很维特根斯坦：「把一部作品强加于世界是不得体的…写作是我的事情，但世界必须按照正常的方式接受它。」
维特根斯坦以极大的热情去做一个教师。对于有天赋的学生，他会倾注极大的热情，而对于那些兴趣没被唤起的孩子，他成了暴君，体罚学生，不分男女。多年以后，学生回忆起他，有大量「揪头发，扇耳光」的故事。
久经波折之后，《逻辑哲学论》终于出版了一个版本，然而没有经过像样的校对，以至于维特根斯坦认为那是一个「盗版」。1922 年，英语本问世，维特根斯坦认为自己的作品这时才算真正的出版。
他那在战争中失去了右手的哥哥，战前已经是著名钢琴演奏家，失去右手后学会了只用左手弹琴，竟然可以继续演奏生涯。然而，他们家族并不欣赏他的演奏，认为缺少品位。
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